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シロの森には、 星素粒子が満ちていた。 昔、街の空気には、 必ず星素粒子が何パーセントか含まれていたけれど、 最近ではそんな街はまれだ。 一説によるとそれは、 夜行性と夜光性とを勘違いした輩が、 街にネオン瓦斯をまき散らしたせいだという。 さて、僕はこのシロの森で、 一人の少女を探さなくてはならない。 封筒には宛名さえ記されておらず、 手がかりにならないので、 森に尋ねてみることにする。 森は膨大な記憶の集積で、 さらなる記憶を求めている。 星素粒子を胸一杯に吸い込むと、 森の記憶と僕の記憶が交感する。 僕は自分の記憶の幾らかを森に伝え、 そのかわりに、少女に関する記憶を 森から分けてもらう。 |
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森に伝えた僕の記憶が、 星素粒子の霧に投影される。 僕はその頃、 ある宇宙飛行士に憧れていたけれど、 古い腕時計を気にしすぎて 言葉を失った僕は、 彼の自由な魂を傷つけてしまった。 自ら消し去ったはずの忌まわしい記憶を どうして、こんな時に思い出したのだろう。 その記憶の中には、 一人の少女の姿もあった。 少女は、裸の白熱球のようで、 いつでも僕の近くで温かい光を放っていた。 けれども、 僕はこれまで彼女に気付いたことはなかった。 シロの森から得た少女の記憶と、 目の前に映る僕の記憶は重なり合って、 一つの歴史になる。 少女はいつもこの森の奥から、 僕のことを見つめていたのだ。 二つの記憶の中の一人の少女を意識しながら、 僕は森の奥へ向かって、 道無き道をのぼり続ける。 |
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不意に、猫が鳴いた。 ここはもう森の深み、 丘の頂上にも近い場所だ。 僕は慌てて鳴き声のする方へ向かう。 そこは、円い広場で 頭上にはぱっと星空が開けていた。 背後から月光が差し、 地面に木々の陰をうっすらと映している。 銀色猫は僕の姿を確認するや否や、 円の中心に向かって逃げて行った。 広場には星素粒子が渦を巻いて回っている。 そして、その小さな銀河の中心に立った、 記憶の中の白熱球の少女は、 やっぱり、 じっと、僕のことを見つめていた。 僕は、彼女に近づいて、 手紙を手渡した。 そのとき初めて、 封筒の小さく書かれた宛名に気付く。 それは少女の出した、僕宛ての手紙だった。 宛先不明で帰ってきたその封筒には、 握り拳ほどの大きさの 光の珠が三つ入っていた。 彼女は、 光の珠を優しく両手で包み込む。 それは、 僕のなくした言葉の欠片、 僕のなくした記憶の欠片、 僕のなくした魂の欠片。 僕のずっと忘れていたものたちを持っている彼女は、 一体何者なのだろう。 |
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銀色猫のくわえた水晶片を返してくれと 少女に伝えたとき、 少女の足元にいた銀色猫は、 すぅっと姿を消してしまった。 ちょうど月は森の影に隠れ、 広場に差し込む光も消えている。 そして、 その場に残された僕の水晶の欠片は、 星素粒子の渦に紛れ込んで、 区別が付かなくなってしまった。 チ、チッ、、チカッ、、 壊れた水晶燈の明滅信号は、 三つの光球の輝きと同調していた。 |